カヌースプリントは、漕ぎ方と姿勢が異なるカヤックとカナディアンの2種類があります。カヤックは、進行方向に向かって両ひざをそろえ足を前に出して座り、両端にブレード（水かき）がついたパドルを交互に漕いで進みます。カナディアンは、立てひざの姿勢で進行方向に向かって座り、片側にブレードのついているパドルで、艇の片方だけを漕ぎ進みます。

流れのない川、湖、ダム、港などに直線コースを設置し、一斉にスタートして着順を争います。500メートルと200メートルの2種目で行います。