近畿で一番の耕地面積、県内で一番の農業産出額を誇る東近江市。農業は、東近江市の基幹産業です。しかし一方では、農家数が減少し、地域農業の担い手や後継者不足が課題となっています。そんな中、東近江市で農業をすることに魅力を感じて新たに就農される人もおられます。永源寺相谷町のハウスでレタスや水菜の水耕栽培をされている町田香織（まちだ　かおり）さんもその一人です。

　町田さんは、平成30年12月25日に新規就農の認定を受け、地元、永源寺相谷町で農業を始められました。「安全でおいしい野菜をつくりたい」というご主人の一言がきっかけとなり、愛媛県、三重県、大阪府の水耕栽培農家を見学するうちに、「自分でやってみよう」と思うようになったそうです。農業といえば畑で作業し、大変なものというイメージを持っていたのが、水耕栽培の見学をして「こんな農業もあるんだ」と驚き、野菜作りを始める決意をされました。娘さんと友達の協力を得て、農作業は女性3人で行っています。レタスや水菜をはじめ、フェンネルやハーブなどの栽培にも挑戦し、あいとう直売館や近隣のスーパーマーケットなどに出荷もしています。