西堀榮三郎について

西堀の英語の名詞には、「Dr. Etesan E Nishibori」と書かれている。エテサン、のエテは猿のことをいう。外国の技術者や探検家に「エテサン」と呼ばせるためだが、小手先の器用さではなく、創意工夫する器用さを自慢にしていた。そして、寸評めいた批評の中でも本人が信念を貫いていたのは「そこにブランコがあれば、必ず乗ってみるやつだ」（新しいことをやる）ことである。

西堀の人生は、探求心と創意工夫の精神から成り立っていた。機械いじりの楽しさが技術畑で身を立てる基礎をつくり、山や海外に向かったことが南極にもつながった。“探（さぐり）検（しらべ）”し、創意工夫しながら“未知を拓いてゆく”人生を楽しんだ。

『生きた知識』というものは、自分で体験することによってしか得る方法はない。実際に手にとって体験した知識は、奥深く広がりをもった知識となり、創造性を育成し、活動の源泉となるものである。

（昭和60年8月17日　第12回野外活動協議会 講演録より）

親族なり家庭なりの庇護の範疇にある子どもが、外の世界へ出て行くとき、それは独り立ちであると同時に、人生の方向を決める重大な契機となることが多い。中学時代の西堀にとってそれは「山」の世界だった。だが、舞台は「山」であっても、そこで西堀が感知したものは「新しい世界」なのだ。

ある人にとっては最初の舞台が「文学」かもしれないし、ある人には「海洋」かもしれない。ここで人生のわかれ道が始まる。最初の舞台のめくるめく感動につき動かされるままに、生涯にわたって追求していくタイプとなるか、最初の舞台で感動した原点たる『未知の領域』を求めてゆくか。西堀は後者であった。西堀にとっては、山も品質管理も原子力も、追求する最奥のものとしては同じことになるのだ。

（「西堀榮三郎における登山と探検」本多勝一・大内尚樹　より抜粋）